왕실 예포. 이름의 21발은 병 속 가장 어린 위스키의 21년과 정확히 겹친다.
1953년 엘리자베스 2세의 대관식을 기념해 만든 블렌드다. 지명이 아니라 의식에서 이름을 얻었다.
대부분의 21년 위스키처럼 한 원액을 오래 묵힌 술이 아니다. 여러 몰트와 그레인을 섞되, 그중 가장 어린 것조차 스물한 살이어야 한다.
싱글몰트와 달리 여러 증류소의 몰트 위스키와 그레인 위스키가 들어간다. 과일, 꽃, 오크, 연기를 서로 다른 통에서 가져온다.
숙성 연수는 평균이 아니라 최연소 원액의 나이다. 오래된 원액을 조금 넣어 21년이라 부르는 것이 아니라, 배트로 향하는 모든 위스키가 먼저 21년 선을 넘어야 한다.
배, 감귤, 가을꽃과 은은한 연기를 가진 몰트 원액을 고른다. 그중 스트라스아일라의 오래된 몰트가 블렌드의 중심 역할을 한다고 알려져 있다.
장기 숙성한 그레인 위스키는 몰트를 단순히 묽게 만드는 재료가 아니다. 바닐라 향과 부드러운 질감을 더해 서로 다른 몰트가 자연스럽게 어우러지게 한다.
오래됐다는 사실만으로 맛이 같아지지는 않는다. 캐스크마다 다른 과일, 견과, 향신료와 오크를 골라 1953년부터 이어진 스타일에 맞춘다.
배와 오렌지 마멀레이드, 바닐라, 마른 오크 뒤로 아주 얇은 연기가 남는다. 도형이 어느 한 축으로 쏠리지 않는 것은 블렌더가 의도한 결과다.
Royal Salute 21 Year Old The Signature Blend 기준.
오른쪽 아래의 오크와 아래쪽 몰트가 단단하고, 시트러스와 꽃·바닐라가 비슷한 길이로 선다. 스물한 해의 나무와 과일 향이 균형을 이룬 모양이다.
피트는 중심 가까이에 있지만 완전히 접히지 않는다. 공식 노트가 말하는 한 줄기의 연기가 끝에 남는다.
이 수치는 공개 배합비가 아니라 대표병의 관능적 인상을 같은 여섯 축에 옮긴 값이다.
Royal Salute라는 이름은 영국 왕실의 중요한 행사에서 울리는 21발의 예포에서 왔다. 첫 병은 1953년 대관식을 위해 만들어졌고, 당시에는 초록색 도자기 플라곤과 벨벳 주머니에 담겼다.
숫자 21은 장식이면서 규칙이다. 브랜드는 처음부터 블렌드에 쓰는 가장 어린 위스키를 최소 21년으로 정했다. 보통 블렌디드 스카치의 목적이 접근성과 일관성이라면, 이 병은 같은 기술을 희소한 장기 숙성 원액에 적용한다.
오늘날 대표병은 왕관 보석을 연상시키는 사파이어색 플라곤을 쓴다. 도자기 때문에 액체가 보이지 않는 포장도 이 술의 성격과 닮았다. 눈으로 연수를 확인하는 대신 이름과 블렌더의 선택을 믿게 한다.
이 이름은 지명 어근이 아니라 21발의 왕실 예포를 그대로 옮긴 말이다.